保育士は、子どもに対して基本的生活習慣を身に付けさせ、遊びを通して心身の健やかな発達をサポートするのが仕事です。それが2003年11月施行の「児童福祉法」改正により「専門知識及び技術をもつて、児童の保育及び児童の保護者に対する保育に関する指導を行う」者とあらためて規定されました。保育士の資格は、厚生労働大臣の指定する保育士養成学校・施設を卒業すること、都道府県知事の実施する保育士試験に合格する2つの方法があります。保育士には、高い専門性と責任が求められ、それに伴い保育士は国家資格となったのです。

保育所は「児童福祉法」に基づく児童福祉施設のひとつで、厚生労働省の管轄です。そこで働いている人のことを「保育士」といいます。保育所は教育機関ではなく子どもの生活の場という位置づけです。保育所は幼稚園と違って長時間子どもをあずかることもあります。8時間以上になる場合もあるでしょう。幼稚園教諭との一番の違いは、保育士のケアする対象の幅広さです。保育所なら0〜6歳が対象で、その他の福祉施設では18歳までの青少年が対象になる場合もあります。したがって保育士の資格取得は、幼稚園教諭とは違った勉強が必要です。

保育所と幼稚園は、似ていますが実は違います。保育園は福祉施設で、幼稚園は教育機関なのです。ですから働くための資格と免許は違います。ですからそれらの違いをきちんと理解し、自分がどちらの道に進みたいのかをよく考えておくことが大切です。

保育士を目指す理由としてはやはり子どもが好きだからという理由が多いようです。しかし、ただそれだけではこれからの保育所は成り立たないでしょう。それは子どもの教育だけではなく、親との関係を築く力も必要です。保育士は、これからの日本を担う子どもを育てるわけですから、それらのことを意識して子どもの社会性もはぐくまなくてはいけません。それには、保育士自身もさまざまな経験を積み、人間的にもレベルアップが必要でしょう。それが子どもの自発性を大切にする保育に繋がるからです。